우리가 살고 있는 집이나 근무하는 직장에서 불행하게 불이 났다면 119에 신고한 후 소방차가 도착하기 까지는 약간의 시간이 걸립니다. 그러나 불은 작은 불씨가 화재로 변하는 데 목조 건물은 5~10분이면 웬만한 집은 완전히 불길에 휩싸이게 됩니다. 콘크리트 건물이라도 불에 탈 수 있는 물건이 많고 적음에 따라 다르나 대형 화재로 변하는 데 그렇게 시간이 많이 걸리지 않습니다. 그렇기 때문에 화재 초기에 불 길을 잡아야 하는데 가장 적당한 것은 물이고 또 소화기입니다. 그래서 화재 초기 소화기 1대는 소방차 1대 보다 더 큰 효과가 있을 수 있다는 것입니다. 따라서 소화기는 어떻게 구입하고 어떻게 사용하는가를 알아야 하고 또 소화기는 생활 필수품이라는 것을 인식해야 할 것입니다.
분말 소화기 속에는 밀가루와 같은 미세한 분말인 "제1 인산 암모늄"이라는 소화약제가 들어 있어 화재가 난 곳에 방출하면 질식 또는 냉각 효과가 있어 쉽게 불이 꺼집니다. 분말 소화기에는 축압식 과 가압식이 있는데 축압식은 용기에 압력 게이지가 달려 있고, 가압식은 소화기통 속에 질소(N2) 또는 탄산가스(CO2) 를 넣은 압력 용기가 들어 있는 것으로서 그 기능 및 사용법에는 차이가 없습니다. 소화기는 크기가 다양합니다.
분말 소화기, 이산화탄소 소화기, 할론 소화기 모두 소화제로 쓰이는 약제의 성분은 변질되지 않습니다. 따라서 관리만 잘하면 반영구적인 것입니다.
